China, wo der Tee beginnt

Kein Land prägt die Welt des Tees wie China. Seit Jahrtausenden wächst dort die Teepflanze, aus der alle sechs Teearten hervorgehen, und über Karawanenwege und Seehandel erobert der Tee die Welt. Mit diesem Beitrag starten Sie in unsere Reihe über die großen Anbauländer. Den Anfang macht das Land mit der ältesten überlieferten Teekultur. Sie entdecken, woher die Teepflanze stammt, wie die Regionen des Landes schmecken und mit welchen drei Tassen Ihnen der Einstieg gelingt.

Woher die Teepflanze stammt

Die Teepflanze stammt aus dem Südwesten Chinas, aus den Bergen Yunnans und der Grenzregion zu Myanmar, wo ihre nächsten Verwandten bis heute wachsen. Wann und wo Menschen den Tee zuerst anbauen, bleibt offen, weil frühe Belege fehlen. Menschen trinken Tee nachweislich seit mehr als 2400 Jahren, das zeigen Teereste aus einem Fürstengrab bei Zoucheng in Shandong. In Yunnan wachsen beide Hauptformen der Teepflanze, die bis heute den Tee in Ihrer Tasse bestimmen.

Zwei Pflanzen in einem Namen

Für den Anbau zählen vor allem zwei Varietäten der Camellia sinensis. Die kleinblättrige Varietät sinensis, überwiegend ein Strauch, verträgt Kälte und liefert in kühleren Lagen die meisten grünen und blumigen Tees Chinas. Die großblättrige Varietät assamica wird im warmen Süden zum Baum und liefert in Yunnan mit gerbstoffreichen Blättern Pu-Erh und Dian Hong. Ihren Namen trägt sie nach Assam in Indien, wo eine eigene, genetisch verschiedene Linie heimisch ist. Damit bringt eine Art zwei grundverschiedene Teestile hervor, geprägt von Blatt, Klima und Höhe.

Sechs Teearten aus einer Pflanze

Alle sechs Teearten trennt die Verarbeitung, vor allem der Grad der Oxidation. Grüner Tee bleibt nahezu unoxidiert, weil frühe Hitze die Oxidation stoppt, während weißer Tee allein durch Welken und Trocknen entsteht. Einen zusätzlichen Schritt durchläuft gelber Tee, der nach dem Fixieren bedeckt ruht und über Stunden bis Tage nachgilbt. In der Mitte steht Oolong-Tee mit teilweiser Oxidation, während schwarzer Tee am stärksten oxidiert. Darüber hinaus reift dunkler Tee durch Mikroben nach, wie der reife Pu-Erh. Ihren Ursprung haben alle sechs Teearten in China.

Frisch verarbeiteter Tee trocknet am Jingmai-Berg in Yunnan. Foto: xiquinhosilva, CC BY 4.0, Wikimedia Commons

Die großen Teegebiete

Chinas Teegebiete reichen über Tausende Kilometer, von der Tropeninsel Hainan bis nach Shandong im Norden. Boden, Höhenlage und Klima wechseln von Provinz zu Provinz. Darum schmecken Sie in einem Longjing aus Zhejiang eine andere Landschaft als in einem Felsentee aus Fujian oder einem Pu-Erh aus Yunnan. Vier Gebiete machen diese Spanne greifbar. Folgen Sie uns vom Osten entlang der Küste in den Süden und anschließend in den Südwesten.

Der Osten, grüne Gärten

In Zhejiang entsteht der Longjing, traditionell von Hand in der Pfanne geröstet, flach gedrückt und nussig im Geschmack. Aus den Dongting-Bergen am Taihu-See in Jiangsu kommt der Bi Luo Chun, im frühen Frühjahr gepflückt und zu feinen Spiralen gedreht. Aus Anhui stammen zwei Klassiker. Der eine ist der grüne Huangshan Maofeng, der andere der Keemun, den Qimen seit 1875 als Schwarztee herstellt. Sein blumiges Aroma verdankt der Keemun vor allem einem hohen Anteil an Geraniol, dem Duftstoff, den Sie aus der Rose kennen.

Fujian, Oolong und weißer Tee

In den Wuyi-Bergen wächst der Felsentee, ein Oolong von felsigen Berghängen. Den mineralischen Zug, den Kenner Yan Yun nennen, schmecken Sie am deutlichsten in Tees aus dem Kerngebiet Zheng Yan. Aus Anxi kommt der Tieguanyin, ein Oolong mit ausgeprägtem Orchideenduft. Bei Fuding entsteht weißer Tee, der allein welkt und trocknet, ohne Rollen und ohne Fixieren. Aus den Wuyi-Bergen stammt mit dem Lapsang Souchong einer der ältesten roten Tees, wie China den Schwarzen Tee nach der Farbe des Aufgusses nennt.

Teesträucher zwischen den Felswänden der Wuyi-Berge, der Heimat des Da Hong Pao. Foto: Lennartbj, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Guangdong und der Phoenix

Im Osten Guangdongs liegen die Phoenix-Berge, die Heimat der Dan-Cong-Oolongs. Der Name Dan Cong bedeutet Einzelstrauch und geht auf die Praxis zurück, herausragende Sträucher getrennt zu ernten und zu verarbeiten. Viele Sorten duften nach Blüten, Honig oder reifen Früchten, manche nach Mandel oder Zimt. Zahlreiche Sorten tragen den Namen ihres Dufts, wie Mi Lan Xiang, Honig-Orchidee. Welche Nuance Sie in der Tasse finden, entscheiden Höhe, Alter und Sorte ebenso wie die Hand des Teemachers.

Yunnan, die großen Blätter

Im Südwesten liegt Yunnan, die Heimat der großblättrigen Teebäume, von denen manche seit Hunderten von Jahren wachsen. Aus den kräftigen Blättern entsteht der Pu-Erh, lose oder zu Fladen und Ziegeln gepresst. Den Sheng genießen Sie jung, oder er reift über Jahre und Jahrzehnte nach. Für den reifen Shou schichten die Teemacher das Blatt zu Haufen auf, in denen Mikroben die Reife beschleunigen, eine Methode aus dem Jahr 1973. Yunnans anderer Klassiker ist der Dian Hong, ein roter Tee mit goldenen Knospen und malzigem Duft.

Am Jingmai-Berg in Yunnan wachsen Teebäume im Wald, seit 2023 UNESCO-Welterbe. Foto: xiquinhosilva, CC BY 4.0, Wikimedia Commons

Der Einstieg

Drei Tassen aus unserem Sortiment Only Sinensis öffnen Ihnen den Zugang zu Chinas Tee. Der Mao Feng 1st Grade aus Lin Cang in Yunnan zeigt Ihnen die frische, klare und lebendige Seite des grünen Tees. Den Gegenpol bildet der Yunnan Black Bud aus Yongde, ein vollständig oxidierter roter Tee mit honigsüßen Noten. Pfirsich und Muskat prägen sein Aroma. Zwischen beiden steht der Da Hong Pao, ein Felsentee aus den Wuyi-Bergen mit feinen Röstaromen von Nüssen, Kakao und Steinobst.

Ausblick

In China beginnt die überlieferte Geschichte des Tees. Von China aus wandern Pflanze, Handwerk und Trinkkultur nach Korea und Japan, während Indien zusätzlich auf seine heimische Assam-Linie setzt. Jedes Land entwickelt daraus einen besonderen Weg. Teil zwei der Reihe führt Sie nach Korea, zu einer Teekultur, die buddhistische Mönche über Jahrhunderte prägen. Dort lernen Sie die grünen Tees aus Boseong und Hadong kennen, zwei der bekanntesten Anbaugebiete des Landes.